青春18きっぷを利用しての3回目
ＴＪライナーは敦賀から北陸トンネルを抜け福井へ
とうとう北陸地方、越前に足を踏み入れました

大阪から福井まで
サンダーバードが1時間に一本の割合で
プラス　名古屋、米原から「しらさぎ」が走っていますので
北陸本線は特急街道！681･683系が我がもの顔で走っています
すれ違う列車は特急と貨物列車ばかりです
大阪から敦賀行き新快速で2時間
敦賀から福井までが521系交直流電車　なんと！2両編成！！
新快速用223系の交直版で転換クロスシートの車両
しかし本線なのに2両とは・・・1時間乗車
大阪から福井まで普通列車で3時間

今日の目的は越美北線　九頭竜線の名称がついてます
福井から岐阜県の美濃太田を結ぶ国鉄越美線のうち
福井側よりと美濃太田側　両側から建設がはじまり
福井側は九頭竜湖駅まで
美濃太田側は郡上八幡を通り北濃まで開通
両側を結ぶ国鉄バスが連絡していましたが
国鉄がＪＲに転換され
越美北線はＪＲ西日本に移管したものの
南側は廃止対象線区に指名されて第3セクター鉄道に
長良川鉄道として再出発しました
両者を結ぶ連絡バスは2002年に廃止となり
この両線が繋がることはもう無いでしょう

福井駅から出発、北陸本線を1両で走ります
朝の時間帯は２両・３両で走っているそうですが
貨物駅の南福井駅でポイントを渡り北陸本線を外れ
越前花堂駅に到着します
線路は大きく左側に曲がり一直線
あとは山間を目指します
この越美北線　2時間に1本の割合の運転で
普通列車のみの運行
越前大野までの区間運転もあり
終点九頭竜湖までの列車は非常に少なく1日5本
昼間4時間　列車がありません
人が少ないところほど景色は素晴らしい
どこの地方でも同じ法則！
川沿いに進む線路は刈り取りまえの田んぼと
渓流、山々と　ほっとする“ふるさとの原風景”が続きます

終点の2つ前　勝原から巨大なトンネルに突入
越前下山駅に停車の後、鉄橋を渡り再びトンネルの中に
トンネルを抜けてしばらく走って九頭竜湖駅に到着
駅前には　恐竜が出迎えてくれます

ＪＲ西日本の非電化ローカル線のスタンダード車両
キハ120系が単行運転している線区は絶景の宝庫
中国山地の山越え路線はまだまだあります
さすがに日帰りのコースは難しそうな場所ばかりですが
１線・1線乗りに行く覚悟です

本日　西日本旅客鉄道　越美北線　52.5km
越前花堂　⇔　九頭竜湖　乗車しました

青春18きっぷ　第４回目はどこでしょうか？